Шелк. Шелковый путь. Шелковица. Слова, будто напитанные блеском скрученных нитей, мягкостью ткани, ароматами древних времен… Пять тысяч лет назад жена основателя великой китайской империи, героя многочисленных мифов и сказаний, пила чай в саду. Вдруг с дерева в ее чашку случайно упал кокон и под воздействием горячей воды начал расправляться; императрица попыталась вынуть его из напитка, но это привело лишь к тому, что нить стала дальше разматываться. Юная дама поняла, как из подобных нитей можно соткать и сшить одежду; таким образом и было положено начало эре шелководства.

Такова древняя легенда. С того момента, как в Китае узнали о шелке, он стал предметом постоянной зависти и многих интриг. Сначала внутри страны: шелк был доступен лишь знати и богатым людям, потому что его производство было очень кропотливым и долгим, разумеется, в то время полностью ручным; так что завистников находилось много. Затем шелком стали активно торговать с другими государствами по всему миру; много позже караванную дорогу, по которой из Поднебесной отправлялись грузы, в частности, с шелком, назвали Великим шелковым путем.

Так шелк попадал на восточное побережье Средиземного моря, откуда товар переправлялся дальше в Европу – к византийским, венецианским и флорентийским купцам. Древние римляне, восхищенные шелком, никак не могли понять, из чего же он сделан (китайцы ревностно хранили тайну его изготовления в строгом секрете); версии выдвигались самые фантастические – среди материалов для ткани в предположениях фигурировали, например, древесные листья и паутина…

Все жаждали узнать шелковый секрет, как же получить шелковую ткань; но китайцы упорно молчали, потому что за разглашение тайны полагалась смертная казнь, это преступление приравнивалось к государственной измене. Приходилось идти на некоторые хитрости, обман и подкуп. Например, сделать предложение китайской принцессе, завладеть ее сердцем, и попросить в качестве приданого украсть на родине коконы на развод. Принцесса пошла на это преступление: спрятала в высокой прическе коконы, а семена тутового дерева – в дорожной клади. Под видом своих слуг она умудрилась даже привести к будущему мужу специалистов-шелководов…Также можно было подкупить двух монахов, которые принесли коконы в полом бамбуковом посохе…

Шелк перестал быть тайной за семью печатями… Подробнее о Китае тут