Toyota Motor Corp (7203.T) запустит полностью электрический небольшой седан в Китае в конце следующего года, обратившись к местному партнеру BYD (002594.SZ) за ключевыми технологиями, чтобы наконец сделать доступный, но вместительный автомобиль.

Двое из четырех человек, разбирающихся в этом вопросе, описали автомобиль как электрический святой Грааль для Toyota, которая годами изо всех сил пыталась придумать небольшой электромобиль, который был бы конкурентоспособен по цене в Китае и не жертвовал комфортом.

Источники заявили, что прорыв был в основном связан с менее громоздкими литий-железо-фосфатными (LFP) аккумуляторами Blade BYD и его более дешевым инженерным ноу-хау — поворотом стола для китайской компании, чей популярный седан F3 был вдохновлен Toyota Corolla. еще в 2005 году.

Малоизвестный за пределами Китая в то время, BYD, или «Строй свою мечту», попал в заголовки газет в 2008 году, когда Уоррен Баффет купил 10% акций, и с тех пор он стал одним из крупнейших производителей так называемых автомобилей на новой энергии в мире.

Новый электромобиль Toyota будет немного больше его компактной Corolla, самой продаваемой в мире машины всех времен. Один источник сказал, что воспринимайте это как «Corolla с большей задней частью».

Он будет представлен как концептуальный автомобиль на автосалоне в Пекине в апреле, а затем, скорее всего, будет запущен как вторая модель в новой серии полностью электрических автомобилей Toyota bZ, хотя пока он будет продаваться только в Китае.

«Автомобиль был оснащен аккумуляторной технологией BYD», — сказал Рейтер один из источников. «Это более или менее помогло нам решить проблемы, с которыми мы столкнулись при создании доступного небольшого электрического седана с вместительным салоном».

Он будет располагаться ниже премиальных электромобилей, таких как Tesla (TSLA.O) Model Y или Nio ES6, но выше сверхдешевого электромобиля Hong Guang Mini EV, который стоит всего 4500 долларов и сейчас является самым продаваемым электромобилем в Китае.

Два из четырех источников, все из которых отказались называть имена, потому что они не уполномочены общаться со СМИ, заявили, что цена новой Toyota будет конкурентоспособной.

Один сказал, что он, вероятно, будет продаваться менее чем за 200 000 юаней (30 000 долларов), нацелившись на сегмент китайского рынка, как ожидается, Tesla нацелится на небольшой автомобиль в течение следующих двух лет.

«Мы не комментируем будущие продукты», — сказал представитель Toyota. «Toyota рассматривает электромобили с аккумуляторной батареей как один из путей достижения углеродной нейтральности и занимается разработкой всех типов решений для электромобилей».

Путь к успеху

Тот факт, что Toyota была вынуждена обратиться к BYD для решения своей головоломки с дешевыми электромобилями, показывает, насколько далеко изменился конкурентный баланс мировой автомобильной промышленности за последнее десятилетие.

Когда качество китайских автомобилей считалось ниже номинального, мировые автопроизводители не были слишком обеспокоены тем, что они не могут конкурировать по цене, и предоставили китайским компаниям контролировать внутренний рынок дешевых автомобилей без излишеств.

Но времена изменились.

Руководители Toyota начали беспокоиться еще в 2015 году, когда BYD выпустила подключаемый гибрид Tang со значительными улучшениями в стиле, качестве и производительности. Больше всего беспокоит тот факт, что он все еще был примерно на 30% дешевле, чем сопоставимые модели Toyota.

В 2017 году произошел критический поворот событий, когда ведущие инженерные руководители Toyota, включая тогдашнего исполнительного вице-президента Шигеки Тераши, управляли несколькими автомобилями BYD, такими как Tang, на испытательном полигоне в Toyota City недалеко от штаб-квартиры в Японии.

Впоследствии Тераши посетил штаб-квартиру BYD в Шэньчжэне и проехал на прототипе своего электромобиля Han.

«Их долгосрочное качество все еще под вопросом, но дизайн и качество этих автомобилей показали уровень зрелости, но при этом они были намного дешевле, чем сопоставимые модели Toyota», — сказал один из четырех источников, участвовавших в тест-драйвах.

«Мы все были напуганы этим».

Два источника сообщили, что оценки BYD подтолкнули Toyota к созданию совместного предприятия по исследованиям и разработкам (R&D) с BYD в прошлом году. Сейчас у Toyota в Шэньчжэне две дюжины инженеров, которые работают бок о бок с примерно 100 коллегами из BYD.

По лезвию ножа

Новый электромобиль Toyota появляется в то время, когда он подвергается критике со стороны экологических групп, которые утверждают, что он не стремится к нулевым выбросам. Они говорят, что Toyota больше заинтересована в продлении коммерческой полезности своей успешной гибридной технологии.

Руководители Toyota говорят, что они не против аккумуляторных электромобилей (BEV), но утверждают, что пока возобновляемые источники энергии не станут более доступными, они не станут серебряной пулей для сокращения выбросов углерода.

Тем не менее, Toyota создала в Японии подразделение ZEV Factory, посвященное автомобилям с нулевым уровнем выбросов, и разрабатывает более безопасные и недорогие аккумуляторные технологии, в том числе твердотельные литий-ионные элементы, которые значительно увеличат запас хода электромобилей.

В то время как Toyota долгое время выступала за обходной маневр, не ставящий под угрозу комфорт как лучший способ популяризации BEV, она изо всех сил пыталась создать такой автомобиль.

Одна из проблем связана с необходимостью складывать громоздкие тяжелые батареи под полом, поскольку они разъедают интерьер, если крыша тоже не поднята — вот почему многие электромобили меньшего размера являются внедорожниками.

В 2018 году Toyota кратко рассмотрела идею создания аккумуляторного предприятия с BYD. Это и последующие взаимодействия привели инженеров Toyota к тому, что они столкнулись с аккумулятором BYD LFP Blade. Они назвали его революционным, поскольку он был дешевле и позволял освободить место.

«Это технология« свалилась с моих глаз », которую мы изначально отвергли, потому что ее конструкция радикально проста», — сказал один из четырех источников.

BYD официально выпустил аккумулятор Blade в 2020 году.

Аккумуляторы LFP имеют более низкую плотность энергии, чем большинство других литий-ионных элементов, но дешевле, имеют более длительный срок хранения, менее склонны к перегреву и не содержат кобальт или никель. Tesla уже использует батареи LFP в своих моделях Model 3 и Model Y в Китае.

Один из источников сказал, что типичный блок Blade имеет толщину около 10 см (3,9 дюйма), когда модули уложены на пол, что примерно на 5-10 см тоньше, чем другие литий-ионные блоки.

Представитель BYD сказал, что это возможно, в зависимости от того, как автопроизводитель упаковывает пакет Blade в автомобиль.

Резка углов

Хотя Toyota не полностью решила загадку относительно того, как BYD продолжает снижать затраты, два источника заявили, что одним из факторов может быть сокращенный и гибкий дизайн и процесс обеспечения качества, который некоторые инженеры Toyota рассматривают как срезание углов.

Источники сообщили, что процесс планирования Toyota намного более жесткий и тщательный. Как только он определился с технологиями, компонентами и системами в начале трех-четырехлетнего процесса разработки автомобиля, он редко меняет конструкцию.

В ходе этого процесса Toyota обычно создает три прототипа дизайна и три прототипа в производстве. Некоторые из них проезжают около 150 000 км (93 000 миль) до пуленепробиваемого качества и надежности при испытаниях на выбросы или устойчивость к плохим дорогам.

В BYD инженеры делают гораздо меньше прототипов — обычно их всего два — а конструкцию можно изменить уже через два года процесса, что категорически запрещено в Toyota, сказал один источник. Представитель BYD от комментариев отказался.

Но в результате этих изменений в последнюю минуту технология в автомобиле BYD намного более актуальна, чем в Toyota, когда она появляется на рынке, и часто оказывается дешевле.

Четыре источника считают, что дальнейший прогресс в области моделирования и виртуального инжиниринга, а также тот факт, что BYD производит широкий спектр своих собственных компонентов, помогли ему закрыть потенциальные пробелы в качестве и надежности, которые могут возникнуть в результате такой последней минуты. изменения дизайна.

«Наша задача в Toyota состоит в том, отвергаем ли мы инженерный подход BYD как бесполезный и слишком рискованный или можем ли мы извлечь из него уроки», — сказал один из источников.

(1 доллар США = 6,3703 китайского юаня)